La frontière maritime entre le Soudan et l’Arabie saoudite est restée non délimitée pendant près d’un demi-siècle, et le dossier a récemment pris de l’ampleur alors que le Soudan est en guerre.
La guerre entre l’armée soudanaise et les Forces de soutien rapide (FSR) a commencé le 15 avril 2023 et se poursuit malgré les efforts régionaux, internationaux et de l’ONU visant à y mettre fin. Les Nations unies décrivent la crise humanitaire qui en résulte comme la pire au monde.
Le 14 septembre 2026, le général Abdel Fattah al-Burhan, chef de l’armée soudanaise, a présidé une réunion d’une commission chargée des arrangements financiers et d’investissement liés au Conseil suprême de coopération et de coordination stratégique entre le Soudan et l’Arabie saoudite. Les ministres des Affaires étrangères des deux pays avaient signé l’accord fondateur du Conseil à Riyad le 17 août, selon l’Agence de presse soudanaise.
La réunion a chargé la Société des ports maritimes de coordonner les institutions civiles et militaires et a accordé au Secrétariat exécutif un accès direct aux cartes et documents historiques relatifs à la mer Rouge et aux frontières du Soudan. Elle a également mis en place un comité technique composé de représentants de la Commission nationale des frontières et de la marine afin d’examiner les cartes et les documents juridiques, d’élaborer un projet de délimitation maritime et d’approuver la création de centres de surveillance maritime en coordination avec les ports saoudiens de Djeddah et de Yanbu.
Ces décisions peuvent sembler relever exclusivement des relations bilatérales, mais elles sont susceptibles de préoccuper l’Égypte, qui partage une frontière avec le Soudan au sud et la mer Rouge avec les deux pays.
Les raisons de l’inquiétude de l’Égypte
Une nouvelle carte maritime soudano-saoudienne pourrait toucher trois dossiers sensibles pour l’Égypte : le triangle de Halayeb, les ressources maritimes et la sécurité de la navigation à destination du canal de Suez.
L’Égypte et l’Arabie saoudite ont signé leur propre accord de délimitation maritime en avril 2016. Le Soudan s’y est opposé devant les Nations unies, affirmant que sept points de base de la frontière égypto-saoudienne empiétaient sur des eaux liées au territoire de Halayeb, revendiqué par Khartoum. L’Égypte a rejeté cette revendication, la qualifiant de dépourvue de fondement dans une déclaration adressée à l’ONU en décembre 2017, en affirmant sa souveraineté sur les terres situées au nord du 22e parallèle ainsi que sur les eaux adjacentes.
Une frontière maritime soudano-saoudienne qui s’arrêterait au 22e parallèle resterait conforme à la frontière égypto-saoudienne. Mais si Khartoum profitait des négociations pour réaffirmer sa revendication sur Halayeb, la nouvelle carte pourrait raviver le différend. Le quotidien éthiopien The Reporter avait toutefois rapporté en août 2025 qu’al-Burhan avait demandé à la Commission nationale des frontières, en mai 2025, d’adopter une carte plaçant Halayeb à l’intérieur du territoire égyptien.
La navigation constitue le deuxième risque. Le président Abdel Fattah al-Sissi a déclaré en janvier 2026 que l’Égypte avait perdu environ 9 milliards de dollars de recettes directes du canal de Suez sur deux ans en raison des perturbations de la navigation en mer Rouge. En septembre, les forces houthiesont pris le contrôle de la côte yéménite de la mer Rouge et obtenu un contrôle important sur le détroit de Bab el-Mandeb, la porte d’entrée méridionale du canal, selon Al Jazeera.
De nouveaux arrangements en matière de sécurité ou d’investissement sur la côte soudanaise, coordonnés avec Djeddah et Yanbu mais pas avec Le Caire, augmenteraient l’exposition de l’Égypte aux risques sur cette route maritime. Le Caire et Riyad ont néanmoins maintenu une coordination étroite sur le dossier soudanais : lorsque le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a rencontré al-Sissi au Caire le 15 septembre, les deux parties ont déclaré que toute menace contre l’unité du Soudan constituait une menace pour la sécurité collective des deux pays, selon Al Jazeera.
Un précédent report
Rien n’indique que le comité technique ait entamé des négociations formelles de délimitation avec l’Arabie saoudite.
L’Égypte avait déjà retardé des démarches similaires l’année dernière en faisant pression sur al-Burhan, selon plusieurs informations de presse. En octobre 2025, al-Burhan aurait demandé le report de la finalisation du projet d’accord avec l’Arabie saoudite jusqu’à ce que le Soudan consulte l’Égypte, selon ces informations. Le comité conjoint soudano-saoudien s’était réuni le 20 septembre 2025 sous la présidence d’Al-Amin Mohammed Banqa afin d’examiner les amendements au projet d’accord, avait rapporté The Standard.
Contexte historique du dossier de délimitation
Le dossier remonte aux années 1960, lorsque des gisements riches en métaux ont été découverts sur les fonds marins de la mer Rouge, notamment dans la zone Atlantis II Deep, située entre Djeddah et Port-Soudan. Il s’agit de l’un des plus importants gisements sous-marins connus de zinc, de cuivre, d’argent et d’or.
Les négociations ont commencé à Djeddah en juillet 1973. Un accord signé à Khartoum en mai 1974 et enregistré auprès des Nations unies accorde à chacun des deux États des droits exclusifs dans les zones proches de leurs côtes et établit une zone commune dans la partie centrale et profonde de la mer Rouge pour une exploitation conjointe.
Les deux pays ont annoncé en 2019 leur volonté de relancer la mise en œuvre de cet accord. Une étude réalisée en 2011 par l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale a estimé la valeur actuelle des recettes brutes potentielles de la zone Atlantis II Deep entre 3,1 et 8,2 milliards de dollars, selon les minerais pris en compte.
L’accord de 1974 est antérieur à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982, et certains experts juridiques estiment qu’il devrait être réexaminé afin de mieux protéger les intérêts du Soudan.
