Présent lors de l’exploit historique de 2002, lorsque le Sénégal avait battu la France (1-0) lors du match d’ouverture grâce à un but de Papa Bouba Diop, l’ancien international mesure la portée symbolique de cette nouvelle confrontation. « En 2002, j’étais à la Coupe du monde et nous avions battu la France grâce à un but de mon frère, paix à son âme, Papa Bouba Diop », a rappelé le sélectionneur en conférence de presse au micro de la RTS.
Vingt-quatre ans plus tard, Pape Thiaw se retrouve dans un autre rôle, celui de guide des Lions, avec la même ambition : conduire le Sénégal vers la victoire. « Aujourd’hui, je suis sur le banc du Sénégal pour coacher mon équipe et aller chercher encore la victoire. Nous jouons tous nos matchs pour gagner et nous les préparons de la même manière », a-t-il affirmé.
Conscient de la qualité de l’adversaire, le technicien sénégalais s’attend à une rencontre particulièrement relevée face à une sélection française riche en talents. « Nous aurons en face une grande équipe de France avec de très belles individualités. Mais notre force reste le collectif et c’est sur cela que nous allons nous appuyer », a-t-il expliqué.
Si cette affiche revêt une dimension symbolique et historique, Pape Thiaw insiste sur la nécessité de rester concentré sur l’aspect purement sportif. « France-Sénégal est un match qui représente beaucoup de choses. Mais nous allons rester dans le cadre du sport pour aller chercher la victoire et poursuivre notre chemin dans cette Coupe du monde », a conclu le sélectionneur des Lions.
