Après les Super Eagles du Nigeria, jeudi dernier à Londres, le Sénégal affronte ce lundi la Côte d’Ivoire (18 h Gmt) au stade Charlety de Paris. Bien qu’amicale, cette rencontre est d’une grande importance pour les deux nations ouest-africaines qui ont à cœur de se relancer après une Coupe d’Afrique, en début d’année, durant laquelle elles n’auront pas réussi à aller jusqu’au bout. Tenus en échec (1-1) par le Nigeria, les Lions restent sur une série de trois matches sans victoire. Leur dernier succès remontant au succès (2-0) face au Zimbabwe en CAN. Face aux Éléphants, vainqueurs (0-2) de la Russie, vendredi dernier, les poulains d’Aliou Cissé tenteront de renouer avec la victoire et de relancer une machine qui semble légèrement grippée. Plus important, ils voudront faire le plein de confiance avant de débuter les qualifications de la Can-2019 et de poursuivre celles du Mondial-2018 qu’ils ont déjà débutées avec une victoire et une défaite. Sans Kalidou Koulibaly, retourné à Naples, Ismaïla Sarr et Moussa Sow, touchés, le Sénégal pourra compter sur le retour de joueurs comme Kara Mbodji ou encore Khadim Ndiaye, absents face au Nigeria à cause d’un problème de visa. Les Lions pourront donc présenter une équipe proche de celle qui a disputé la dernière CAN. Des matches contre un adversaire de la trempe de la Côte d’Ivoire, le sélectionneur national en redemande. «On a besoin de ce genre de matches pour continuer à progresser», a déclaré Aliou Cissé. De l’autre côté, la Côte d’Ivoire bénéficie d’une invincibilité de onze longues années face au Sénégal. En effet, les partenaires du latéral parisien Serge Aurier n’ont pas perdu face aux Lions depuis 2006. Une éternité. Autant dire que sur le plan historique, les Éléphants affichent logiquement de belles statistiques avec dix victoires et trois nuls en 17 rencontres disputées. Sous les yeux de leur nouveau sélectionneur, le Belge Marc Wilmots, ils voudront faire bonne impression et confirmer la belle victoire obtenue face à la Russie, il y a quelques jours. Pour mener à bien la mission, les Éléphants pourront compter sur Kodja et Zaha, auteur des deux buts face au pays organisateur de la prochaine Coupe du monde. Avec seulement quatre victoires contre l’équipe ivoirienne, en 17 rencontres, celle du Sénégal aura pour objectif de renverser la vapeur et de mettre fin à la série de ratés. Comme l’a déclaré le capitaine Cheikhou Kouyaté : «C’est un match amical, mais on joue pour gagner.» Il faut donc que les joueurs jouent les coups à fond et fassent le maximum pour remporter la victoire afin que le plein de confiance soit fait. Ce lundi donc, il s’agira bien plus que d’un simple match amical. Il s’agira d’une rencontre pour relancer la machine, progresser et aller de l’avant.
