Les ronflements concernent 40 % des adultes de plus de 50 ans. Les hommes sont beaucoup plus touchés que les femmes (seule 15 % des femmes ronflent) car leur pharynx étroit les y prédispose.
Comment expliquer les ronflements ?
Lors de la phase de sommeil profond, tous les muscles se relâchent, ce qui entraîne l’abaissement du voile du palais et donc un rétrécissement des voies respiratoires.
Le calibre des voies aériennes peut également être diminué par d’autres facteurs :
Dans tous ces cas, le nez est en partie bouché, le ronfleur respire donc par la bouche, ce qui provoque des turbulences dans le flux d’air faisant vibrer le palais et la luette.
Les ronflements peuvent parfois atteindre 100 décibels
, l’équivalent du passage d’un camion !Il n’est pas rare que les ronflements soient dus à un problème de nez bouché, qui peut tout simplement être le fait d’une rhinopharyngite passagère. Dans ce cas, les ronflements s’arrêteront rapidement à la fin de la rhinite (en quelques jours).
Parfois, la rhinite se complique un peu et peut se transformer en sinusite, souvent d’origine bactérienne. Dans le cas d’un nez bouché depuis plusieurs jours avec douleurs oculaires et maux de tête, il sera conseillé de consulter un médecin qui donnera souvent un traitement antibiotique pour soigner la sinusite. Les ronflements cesseront quand la sinusite sera soignée (2 à 3 semaines).
Dans d’autres cas, aucun signe infectieux n’apparaît mais le nez reste bouché tout le temps ou durant certaines saisons : il s’agit certainement d’un problème d’allergie. Demandez conseil à votre médecin qui vous donnera des médicaments anti-allergiques (par voie orale et/ou nasale), ce qui devrait rapidement déboucher votre nez et donc supprimer les ronflements. Pensez également à passer régulièrement l’aspirateur, à éliminer tapis et moquettes, à aérer quotidiennement pour lutter contre la poussière et les acariens.
Les ronflements qui persistent à ces origines infectieuses ou allergiques peuvent être le fait d’une déformation de la cloison nasale ou encore d’amygdales trop importantes qui nécessiteront alors une petite intervention chirurgicale.
Il faut être très vigilant avec les ronflements qui peuvent parfois (dans 10 % des cas) se transformer en apnée du sommeil, pathologie ayant des conséquences graves pour la santé : dans ce cas les ronflements sont entrecoupés d’arrêts respiratoires de 10 à 30 secondes. L’apnée du sommeil entraîne de la fatigue, une somnolence diurne, de l’irritabilité, mais elle peut avoir des conséquences bien plus graves comme de l’hypertension artérielle, des troubles du rythme cardiaque, voire un infarctus. Elle sera généralement traitée par oxygénothérapie : chaque nuit, le patient doit porter un masque relié à un compresseur qui lui insuffle de l’air dans le nez et la gorge, maintenant ses voies aériennes ouvertes.
Quelques précautions peuvent aider les ronfleurs non pathologiques et leur conjoint à passer de meilleures nuits :
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