Stephen Craig Paddock, le retraité qui depuis sa chambre du 32e étage d’un hôtel de Las Vegas a tué au moins 59 personnes, était un riche comptable coutumier des casinos qui a minutieusement préparé son attaque.
L’auteur de la fusillade la plus meurtrière jamais perpétrée aux Etats-Unis menait une existence sans histoire à Mesquite, une petite ville d’environ 18.000 habitants du Nevada, à quelque 120 km de Las Vegas, dans un quartier récent et « très calme » prisé des retraités, selon la police locale.
Un père braqueur de banques
Son attaque a été revendiquée par le groupe Etat islamique (EI) mais les autorités américaines n’ont pas à ce stade établi de lien avec l’organisation jihadiste. L’homme âgé de 64 ans, qui envoyait régulièrement des cookies à sa mère en Floride, selon son frère Eric Paddock, était totalement inconnu des services de police. Pourtant, il s’était minutieusement préparé à son attaque.
Les policiers ont retrouvé 16 armes de calibres différents dans sa chambre d’hôtel, la plupart des fusils d’assaut, vraisemblablement transportées dans plus de 10 valises. Certains fusils étaient équipés de lunettes et son véhicule contenait du nitrate d’ammonium, un engrais qui peut servir à fabriquer des explosifs. A son domicile, un véritable arsenal comprenant des explosifs a ensuite été découvert.
Recrue jihadiste?
Mais depuis sa maison cossue de Floride, Eric Paddock a simplement décrit son frère comme un homme aisé, qui aimait les croisières, jouer au poker sur internet et se rendre dans les casinos de Las Vegas.
« Il m’a envoyé un texto disant qu’il avait gagné 250.000 dollars au casino », a-t-il raconté. « Nous sommes stupéfaits, sidérés! » a-t-il ajouté sur la chaîne CNN. « Il n’avait aucun lien avec aucune organisation politique ou organisation religieuse. Autant que je sache, il n’était pas un suprémaciste blanc et je le connais depuis 57 ans! »
Permis de chasse
Ancien comptable, Stephen Paddock possédait un brevet de pilote et un permis de chasse délivré par l’Etat d’Alaska. Il possédait deux maisons récentes dans le Nevada, celle de Mesquite et une autre dans la périphérie de Reno, autre ville dédiée au jeu et au divertissement. Ses voisins ont décrit une personne qui menait une vie tranquille et discrète, même si parfois il pouvait se montrer grincheux, selon The Washington Post.
L’une des seules photos de lui qui ont émergé le montre dans un bar avec ce qui semble être un verre d’alcool à la main. L’homme arbore une légère barbe grise. Seul accroc dans sa biographie, son père, Patrick Paddock, était un braqueur de banques recherché par le FBI dans les années 1960, mais il n’entretenait que des liens ténus avec ses enfants, a assuré Eric Paddock.
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