La coalition internationale contre le groupe Daesh traque entre 100 et 200 djihadistes qui ont utilisé des boucliers humains pour fuir la ville syrienne de Minbej, récemment libérée de leur joug, a affirmé mardi un responsable américain. Les djihadistes ont été chassés le 6 août de la ville stratégique du nord syrien qu’ils contrôlaient depuis début 2014, vaincus par des forces arabo-kurdes, soutenues par les bombardements de la coalition dirigée par Washington.
La fuite en voiture et en camion
Peu avant la reprise de cet ancien fief de Daesh, quelque 100 à 200 combattants du califat autoproclamé ont pris la fuite en voiture ou en camion, a assuré le colonel américain Chris Garver, porte-parole de la coalition basé à Bagdad, lors d’une vidéo-conférence.
« Des civils ont été vus dans le convoi, mélangés aux combattants dans chaque véhicule », a-t-il déploré. Afin d’éviter toute perte civile ou dommage collatéral, « les forces partenaires (de la coalition) sur le terrain n’ont pas engagé le combat avec le convoi », a précisé le colonel Garver.
Les véhicules, a-t-il indiqué, étaient remplis de combattants de Daesh, d’otages civils mais aussi de personnes se déplaçant volontairement avec les djihadistes, notamment des membres de leurs familles.
« Nous avons dû toutes les traiter comme des (personnes) non combattantes. Nous n’avons pas tiré. Nous avons regardé », a-t-il reconnu, soulignant que les jihadistes –qui se sont dirigés vers le nord avant de se séparer- sont désormais recherchés.
Des civils ont été relâchés
« Nous sommes sur leurs traces », a ajouté Chris Garver, sans plus de précisions car il s’agit d’une « opération en cours ». Selon lui, plusieurs centaines de civils de ce convoi ont été relâchés samedi tandis que d’autres ont pris la fuite.
Le colonel Garver a par ailleurs souligné que Daesh avait envoyé à plusieurs reprises « des civils sur la ligne de front » lors des combats pour la prise de Minbej, « pour qu’ils se fassent tirer dessus, potentiellement pour utiliser cela comme (un argument de) propagande ».
Avec la reprise de Minbej par les FDS -coalition dominée par les kurdes mais qui comprend également des combattants arabes -, Daesh a perdu un carrefour clé sur le principal axe permettant au groupe de faire transiter hommes, armes et argent entre la Turquie et les secteurs qu’il contrôle en Syrie.