Parmi les autres récipiendaires de cette décoration, la plus haute récompense possible pour des civils, le président Obama a également honoré les acteurs Tom Hanks et Robert Redford, le basketteur Kareem Abdul-Jabbar, la chanteuse Diana Ross, le milliardaire Bill Gates ou l’actrice et présentatrice de talk-show Ellen DeGeneres, très émue au moment de recevoir sa récompense.Dans son discours, Barack Obama a souligné le courage de la présentatrice TV quand elle a officialisé son homosexualité: « Que ce fardeau était incroyable à porter, de prendre un tel risque comme ça, pour sa carrière. Les gens ne font pas ça souvent, et ensuite, porter ainsi les espoirs de millions de gens sur ses épaules… »
« Comme dirait Ellen, ‘nous voulons tous une chips qui puisse supporter son poids de guacamole’. Cela n’a aucun sens à mon avis, mais j’ai pensé que cela allait changer l’ambiance, car j’étais sur le point de me mettre à pleurer… », a poursuivi le président américain, avant de souligner avec humour la longue carrière de Robert de Niro, « père sicilien devenu mafioso new-yorkais, puis mafioso à la tête d’un casino, puis mafioso chez son psy, puis beau-père pire qu’un mafioso… »