En 2007, Davontae Sanford, un adolescent Afro-Américain, était accusé à tort d’avoir assassiné quatre personnes à Détroit, dans le Michigan. Après avoir passé neuf ans en prison, l’homme aujourd’hui âgé de 23 ans a finalement été libéré mercredi.
Il aura passé neuf ans derrière les barreaux. Davontae Sanford était mineur quand il a été incarcéré. Accusé d’un quadruple homicide en 2007 à Détroit, dans le Michigan, le jeune Afro-Américain a été remis en liberté mercredi 8 juin.
Il aura donc fallu neuf années pour faire reconnaître à la justice américaine une terrible erreur judiciaire. Car l’histoire du jeune Davontae Sanford est aussi incroyable qu’effarante. Tout commence le 17 septembre 2007 quand, tard dans la soirée, le jeune Davontae Sanford, alors âgé de 14 ans, traîne dans la rue, à côté de chez lui. Quelques pâtés de maisons plus loin, au même moment, quatre personnes sont abattues par balles. La police qui se précipite sur les lieux, tombe alors par hasard sur le jeune garçon. Ils lui demandent s’il sait quelque chose, s’il a vu quelque chose.
Ce que les policiers ne savent pas – ou n’ont pas voulu savoir – c’est que le jeune garçon souffre d’une déficience mentale. Interrogé, Davontae se met à fantasmer, il tient des propos fantaisistes. Il accuse quatre de ses amis d’être les meurtriers. Relâché le lendemain matin, il est de nouveau interpellé quelques heures plus tard. Là, sa version change : Davontae s’accuse désormais des quatre homicides.
La machine judiciaire s’emballe. Sanford confessera plus tard à l’hebdomadaire américain The New Yorker qu’il ne savait pas quoi répondre aux enquêteurs. « Je voulais que tout soit bien… Je voulais qu’ils me croient pour que ce ne soit pas trop long. Je voulais vraiment rentrer chez moi ». Lors de son procès, six mois plus tard, le jeune garçon plaide coupable et écope d’un très lourde peine : plus de 35 ans de prison.